El reverendo Jesse Jackson, veterano activista por los derechos civiles en Estados Unidos, falleció este martes a los 84 años, según informó su familia mediante un comunicado. Reconocido ministro bautista y excandidato presidencial demócrata, fue una de las figuras más visibles en la lucha por la igualdad racial y la ampliación de derechos políticos en la segunda mitad del siglo XX.
Trayectoria de Jesse Jackson en el movimiento por los derechos civiles
Desde la década de 1960, Jesse Jackson participó activamente en movilizaciones por la igualdad racial en Estados Unidos. En 1965 marchó junto a Martin Luther King Jr. en Selma, Alabama, en una de las protestas más emblemáticas contra la segregación.
Colaboró con la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (SCLC) y se desempeñó como director nacional de la Operación Canasta de Pan entre 1967 y 1971, iniciativa enfocada en la justicia económica para la comunidad afroamericana.
El 4 de abril de 1968, cuando King fue asesinado en Memphis, Jackson se encontraba en el lugar de los hechos, experiencia que marcó su trayectoria pública.
Fundaciones y organizaciones impulsadas
En 1971 fundó Operación PUSH (Pueblo Unido para Salvar a la Humanidad) en Chicago, organización dedicada a promover la autoayuda y el desarrollo económico de la comunidad negra.
Posteriormente, en 1984 creó la Coalición Nacional Rainbow, orientada a la defensa de los derechos civiles de afroamericanos, mujeres y personas homosexuales. Ambas organizaciones se fusionaron en 1996 para formar la Coalición Rainbow PUSH.
En 2023 dejó formalmente la organización que encabezó durante décadas.
Campañas presidenciales y papel político
Jesse Jackson buscó la nominación presidencial del Partido Demócrata en 1984 y 1988.
En su primera campaña obtuvo el tercer lugar, considerada en ese momento la mayor movilización política encabezada por un aspirante afrodescendiente. En 1988 quedó en segundo lugar frente a Michael Dukakis, consolidando su influencia dentro del partido.
Participación en el Congreso
Entre 1991 y 1997 ejerció como delegado del Distrito de Columbia en la Cámara de Representantes, con voz pero sin voto pleno.
Su presencia en la política nacional contribuyó a colocar en la agenda temas relacionados con derechos civiles, igualdad racial y justicia social.
Agenda internacional y mediaciones
Además de su actividad en Estados Unidos, Jesse Jackson desarrolló una agenda internacional enfocada en derechos humanos.
En 1979 visitó Sudáfrica para pronunciarse contra el apartheid. También participó en gestiones diplomáticas informales que derivaron en la liberación de soldados y civiles estadounidenses retenidos en Siria (1984), Irak (1990) y Yugoslavia (1999).
Estas acciones consolidaron su perfil como interlocutor en crisis internacionales.
Salud y últimos años
En 2017 reveló que padecía Parkinson. Fue atendido durante años en Northwestern Medicine en Chicago y posteriormente informó que enfrentaba dificultades crecientes en sus actividades cotidianas.
En noviembre fue hospitalizado por una enfermedad neurodegenerativa poco común, la parálisis supranuclear progresiva (PSP), según informó la Coalición Rainbow PUSH.
Su familia destacó su compromiso con la justicia, la igualdad y los derechos humanos, valores que —señalaron— guiaron su vida pública y privada.
