Un chat de WhatsApp que aparece un día y desaparece al siguiente. Un compañero de escuela que ofrece «un trabajo fácil». Así de cotidiano puede verse el primer paso hacia el tráfico de armas, según una investigación de The New York Times que hoy preocupa a familias de los dos lados de la frontera.
El reportaje, publicado el 3 de octubre por la periodista Paulina Villegas, cuenta la historia de cuatro jóvenes de entre 16 y 19 años, estudiantes o exestudiantes de preparatorias de Phoenix, Arizona, que compran armas y las revenden a operadores de cárteles mexicanos.
Empezaron casi como un juego
Uno de ellos, al que el diario identifica como JM, comenzó a los 16 años. Con dos amigos juntó 700 dólares vendiendo botanas y trabajando en un restaurante, compraron un rifle y lo revendieron en 1,200. Desde entonces el negocio creció: hoy dice tener contacto con decenas de estudiantes en al menos 20 escuelas.
De acuerdo con la investigación, muchos de estos muchachos no se sienten parte de un cártel. Lo ven como una forma de ganar dinero y estatus: pasan la tarde practicando tiro en el desierto, presumen fotos en redes y se mueven en chats de WhatsApp, Telegram y Signal que se borran constantemente. «Para los jóvenes, tristemente, es una oportunidad de ganar dinero rápido», reconoció A.J. Gibes, agente especial de la ATF en Phoenix.
Señales que vale la pena notar en casa
El caso ocurre en Estados Unidos, pero el reclutamiento de adolescentes por redes sociales es un riesgo también en México. Especialistas en prevención coinciden en algunas señales de alerta:
- Dinero, ropa o regalos caros que no tienen explicación.
- Chats o grupos nuevos que se ocultan o se borran con frecuencia.
- Ofertas de «trabajos» fáciles y muy bien pagados que llegan por mensaje.
- Amistades nuevas, mayores, que el joven prefiere no presentar.
- Cambios bruscos de horario, de humor o en el rendimiento escolar.
Lo más útil, coinciden los especialistas, no es revisar el celular a escondidas, sino mantener la conversación abierta: preguntar sin juzgar, hablar de los riesgos con ejemplos reales como este y saber con quién pasan el tiempo nuestros hijos.
Meta, dueña de WhatsApp, aseguró que no permite la compraventa de armas en sus plataformas y que bloquea las cuentas cuando detecta esa actividad.
