Un descubrimiento reciente revela que un gen puede transferirse directamente de un microorganismo depredador a su presa, un fenómeno que desafía las ideas tradicionales sobre la herencia genética. Este hallazgo, realizado por investigadores del Instituto Max Planck en Bremen, abre nuevas perspectivas sobre la evolución microbiana.
El mecanismo del gen saltarín
El equipo documentó que el gen, en forma de ARN circular, se transfiere entre especies diferentes en tiempo real. La estructura en anillo del ARN protege la información genética de la degradación, permitiendo que el gen sobreviva fuera de la célula y se integre en el genoma de otra especie.
Según Jens Harder, líder del estudio, “la estabilidad del ARN intrónico en forma de anillo es una característica distintiva de esta transferencia”. Este proceso, conocido como transferencia horizontal mediante ARN circular, fue observado en la interacción entre Candidatus Velamenicoccus archaeovorus y Methanothrix soehngenii.
Implicaciones en la evolución microbiana
Este fenómeno acelera la adquisición de nuevas funciones en las células, modificando su trayectoria evolutiva. La evidencia directa de que un gen puede saltar de un depredador a su presa en tiempo real representa un avance significativo en la comprensión de la plasticidad genética en los microorganismos.
El estudio, publicado en Scientific Reports, destaca que la transferencia horizontal de genes no solo es posible, sino que puede ocurrir a través de moléculas de ARN con estructura circular, lo que abre nuevas vías para investigaciones en biotecnología y resistencia a antibióticos.
Contexto y otras excepciones a las reglas genéticas
Este descubrimiento se suma a otros hallazgos que cuestionan las leyes mendelianas, como los casos de herencia epigenética y modificaciones en el código genético en diferentes organismos. Un estudio en ratones, por ejemplo, identificó más de 500 casos donde los patrones de herencia no siguen las leyes clásicas.
En los microorganismos, también se ha documentado que ciertos protistas reprograman sus codones de parada, demostrando que las instrucciones básicas de la traducción genética pueden modificarse en la naturaleza.
Perspectivas futuras
Este avance en la comprensión de la transferencia genética en microorganismos abre la puerta a nuevas aplicaciones en biotecnología y en la lucha contra la resistencia a antibióticos. La capacidad de genes móviles para cruzar barreras entre especies redefine las nociones tradicionales sobre la evolución y la adaptación microbiana.
