El uso de préstamos informales con intereses ilegales, conocidos como “chulco” o “gota a gota”, ha evolucionado en Ecuador. Un informe reciente revela que estas prácticas ya no son delitos aislados, sino que forman parte de una estructura del crimen organizado en el país.
El papel del préstamo ilegal en la economía criminal
Según el informe del Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO) y la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF), la usura, la captación ilegal de dinero y la extorsión están interconectadas en las cadenas de valor del crimen en Ecuador.
Estos esquemas cumplen una doble función: por un lado, sirven como mecanismos de reinversión para generar rendimientos económicos para las organizaciones criminales; por otro, facilitan la legalización de grandes flujos de dinero en efectivo, vinculados a actividades ilícitas como el narcotráfico y el tráfico de migrantes.
Incremento en la extorsión y su relación con los préstamos ilegales
El estudio destaca un aumento significativo en los casos de extorsión. En 2019, la Fiscalía reportó 1.616 noticias relacionadas con este delito, cifra que se elevó a 16.130 en 2025. Esto representa un incremento del 898%.
Las regiones más afectadas son Guayas, con el 35% de los casos, seguida de Pichincha y El Oro. La extorsión se ha convertido en una forma de control territorial y de cobro de préstamos ilegales, con testimonios que indican que las víctimas temen denunciar por temor a la violencia.
El ciclo de la usura y el control social
La usura, concentrada en la sierra centro, registró 1.933 hechos entre 2019 y 2025. La provincia de Tungurahua acumuló el 29,2% de estos casos en 2025, siendo Ambato uno de los cantones con mayor tasa.
Un ejemplo de la relación entre estos delitos es un operativo en Huaquillas, en marzo de 2024, donde se incautaron USD 49.980 en efectivo provenientes del tráfico de migrantes y préstamos con intereses del 20% mensual.
Víctimas y desafíos en la lucha contra estos delitos
Las víctimas principales son personas excluidas del sistema financiero formal, con empleos informales y bajos ingresos. La percepción de pagar intereses del 10% al 20% mensual contrasta con la realidad de pagos cercanos al 100%.
Entre 2021 y 2025, se iniciaron 157 procesos penales por usura, pero las condenas son escasas. La criminalidad se ha consolidado en la comunidad, asegurando control social y territorial a través de estas prácticas.
Para más información sobre los vínculos entre crimen organizado y lavado de activos, puedes consultar este artículo.
