Por primera vez desde que se desató el conflicto en Oriente Medio, Irán derribó un caza de combate estadounidense dentro de su propio territorio. Así lo confirmaron funcionarios de Estados Unidos y medios afines a Teherán a diversos medios norteamericanos este viernes. El incidente involucra a un cazabombardero F-15E de la Fuerza Aérea estadounidense y ha dejado a dos pilotos en paradero desconocido, desencadenando de inmediato una operación de rescate en el sur del país persa.
Irán y el derribo del F-15E: lo que se sabe hasta ahora
La aeronave derribada corresponde a un F-15E de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Aunque su ubicación exacta no ha sido revelada oficialmente, medios como el diario The Washington Post señalan que el incidente ocurrió en el sur de Irán. La República Islámica activó de inmediato una operación para localizar y rescatar a los dos pilotos que viajaban a bordo del cazabombardero en el momento del derribo.
La operación de rescate y las imágenes difundidas
La televisión estatal iraní, IRIB, transmitió imágenes de lo que describió como dos helicópteros estadounidenses sobrevolando la zona en busca de los pilotos desaparecidos. La difusión de esas imágenes fue uno de los primeros elementos que confirmaron la magnitud del incidente ante la opinión pública internacional, en medio del silencio inicial de las autoridades militares de Washington.
La postura de Estados Unidos: sin pronunciamiento oficial
Hasta el momento de la publicación de esta nota, ni el Pentágono ni el Comando Central de Estados Unidos (Centcom) habían emitido declaraciones sobre el suceso. El Pentágono no respondió a la solicitud de comentarios formulada por la agencia EFE, mientras que el Centcom tampoco se pronunció, pese a que el medio estadounidense Axios confirmó que una fuente conocedora de la situación verificó tanto el derribo como la operación de rescate en curso.
Antecedentes: los anuncios previos de Irán y las negativas de Estados Unidos
El derribo de este jueves no es el primero que Irán anuncia desde el inicio de la ofensiva el 28 de febrero, aunque sí sería el primero confirmado por fuentes estadounidenses. En repetidas ocasiones, la República Islámica había declarado haber derribado cazas norteamericanos, afirmaciones que el Centcom siempre desmintió categóricamente.
El caso del F-35 y otros incidentes previos
A mediados de marzo, la Guardia Revolucionaria iraní aseguró haber alcanzado un caza F-35 estadounidense. Washington respondió entonces que la aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en una base en Oriente Medio y que se encontraba investigando las causas. El episodio quedó sin una versión consensuada entre ambas partes.
Otras aeronaves estadounidenses perdidas durante el conflicto
El F-15E derribado por Irán se suma a una lista de aeronaves estadounidenses que han sufrido percances en el marco del conflicto. Tres cazas F-15 fueron derribados por error por las propias defensas aéreas de Kuwait, aunque en ese caso los seis tripulantes lograron eyectarse a salvo. Adicionalmente, un avión cisterna KC-135 se estrelló en Irak bajo circunstancias que aún no han sido esclarecidas, ya que el ejército estadounidense descartó que se debiera a fuego hostil o a fuego amigo, sin ofrecer una explicación definitiva sobre la causa del siniestro.
