Al menos 27 reclusos murieron por asfixia este domingo en el Centro de Privación de Libertad de Machala, en la provincia de El Oro, al sur de Ecuador, según informó el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de la Libertad y Adolescentes Infractores (SNAI).
De acuerdo con un comunicado del organismo, los fallecimientos ocurrieron “entre ellos mismos por asfixia”, lo que provocó muertes inmediatas. Las autoridades no ofrecieron más detalles sobre las circunstancias exactas del suceso, ocurrido en medio de una prolongada crisis penitenciaria que afecta al país desde hace varios años.
Investigación en curso y operativo de emergencia
El SNAI indicó que equipos operativos, personal médico forense y fuerzas de seguridad continúan trabajando dentro del penal para verificar la información y atender las emergencias derivadas del hecho.
El organismo aclaró que este episodio no está relacionado con otro incidente ocurrido en la madrugada del mismo día en el mismo centro penitenciario, donde cuatro presos perdieron la vida y varios resultaron heridos.
Las autoridades mantienen bajo reserva los resultados preliminares de la investigación, pero señalaron que se trataría de un conflicto interno entre pabellones.
Aumento de muertes en los últimos meses
El incidente en Machala se suma a una serie de enfrentamientos violentos ocurridos recientemente en diversas prisiones del país. En septiembre de 2025, un choque entre bandas rivales en una cárcel de la ciudad costera de Esmeraldas dejó al menos 17 reclusos muertos, de acuerdo con la Policía Nacional.
Solo tres días antes, en el mismo penal de Machala, otros 14 internos fueron asesinados, lo que evidencia un patrón de violencia persistente dentro de los centros de reclusión.
El coronel William Fabián Calle informó entonces que, durante los operativos de control, las fuerzas de seguridad encontraron cuerpos, heridos y un custodio baleado en el interior de una celda. “Dos pabellones están bajo el control de grupos delictivos organizados, y allí se producen los ataques”, señaló.
Violencia carcelaria en contexto nacional
Desde 2021, más de 500 internos han muerto en distintas cárceles de Ecuador, según cifras oficiales. La situación ha llevado al Gobierno a mantener un estado de conflicto armado interno desde enero de 2024, medida que permite el despliegue de militares en centros penitenciarios.
Pese a los operativos y las estrategias implementadas, la violencia y el hacinamiento siguen siendo factores críticos que agravan la crisis del sistema penitenciario.
Las autoridades han reiterado su compromiso de restablecer el control y la seguridad en las cárceles, aunque organizaciones civiles señalan que la respuesta ha sido insuficiente para detener el ciclo de violencia.
